생화학분자생물학회

  Gordon Research Conference(GRC)는 다양한 주제의 과학적 연구에 대하여 소그룹으로 모여 아직 미발표된 내용을 바탕으로 깊이 있는 발표 및 토론을 하는 학회이다. 대규모 학회들에 비하여 GRC는 소규모로 모여 최신 연구 결과에 대한 집중적 토론을 할 수 있었기에 많은 과학자들이 참석하여 일대일 기반의 최신 연구 현황을 배울 수 있는 기회로 각광받아 왔다.

  나는 이러한 GRC 중에 2015년 여름 홍콩의 과학기술대학(The Hong Kong University of Science and Technology)에서 열린 학회에 참석하였다. 이곳에서의 연구 주제는 “Neuromodulatory Signaling Pathways that Modify the Function of Circuits” 였다. 최근 신경과학 분야에서 가장 활발히 연구되고 있는 분야는 특정 신경 회로망의 기능을 발굴하고 이것이 동물 행동 조절에 어떠한 영향을 미치는가에 대한 것이다. 즉, 두뇌의 다양한 신경 회로망 구조를 밝히고 구조에 기반한 기능을 연구하는 것에 초점이 맞추어져 있다. 그러나 이러한 Connectivity(신경회로망의 연결도)는 그 기능이 고정된 것이 아니라 다양한 신경조절인자(Neuromodulator)들에 의하여 역동적으로 조절될 수 있다. 따라서 우리는 뇌 신경회로 연결망 구조의 이해에 덧붙여서 신경조절 신호 경로 (Neuromodulatory Signaling Pathway)가 이러한 뇌 신경회로 기능을 어떻게 조절하는가를 함께 이해할 때만이 진정 복잡한 뇌 기능을 보다 정확히 이해할 수 있게 될 것이다.

  본 학회에서는 이러한 두뇌의 신경조절 원리에 초점을 맞추어 다양한 Neuromodulatory Signaling Pathway가 어떠한 방식으로 신경 회로망(Neural Circuit)의 기능을 조절하는가에 대한 연구 결과를 발표하고 이에 대한 활발한 토론이 진행되었다. 아직까지 다양한 신경조절 기능이 생체 내에서 정확히 이해되고 있지 않은 상황에서, 본 학회는 신경 회로망 기능 조절 원리를 연구하는 우리 연구에 큰 도움이 되었을 뿐 아니라 새로운 관점의 뇌 기능을 이해할 수 있었다는 점에서 매우 참신하였다. 특히 지리적으로 한국과 가까운 아시아 주요 도시인 홍콩에서 있었던 학회여서 보다 친근하고 적극적으로 학회에 참석할 수 있었다. GRC는 2년에 한번씩 개최되는 학회로 본 주제에 대하여 내후년에도 같은 주제로 학회가 열릴 예정이며, 그 장소는 홍콩이 아닌 유럽과 같은 다른 곳이 될 수도 있다. 이러한 학회는 앞으로의 뇌 기능 연구에 중요한 축을 이룰 Neuromodulatory Signaling에 대한 이해를 넓힐 수 있는 좋은 기회의 장을 마련하였다는 점에서 의의가 크다.

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